요 며칠 사이 코로나 19의 치료제로서 길리어드사의 렘데시비르에 대한 관심이 급증하고 있습니다.


그런데 인터넷 기사에 달린 댓글들을 보면 일반 대중들 사이에 약에 대한 많은 오해가 있다고 생각됩니다. 


그래서 대표적인 오해들 몇가지에 대한 객관적인 설명을 하려고 합니다.





Q. 4월 말 발표된 미국 NIAID (국립 알레르기·전염병 연구소) 주도의 연구는 하이드록시 클로로퀸 연구에 비해 성적이 좋지 않다.


A. 그렇지 않습니다. 기존에 나온 (하이드록시) 클로로퀸 (+ 아지스로마이신) 연구들은 낮은 수준의 디자인을 가진 연구들이었습니다.


(https://us-stock.tistory.com/24 참고) 한마디로 신뢰할 수 있는 수준의 연구가 아닙니다. 


때문에 (하이드록시) 클로로퀸을 실제 임상에 적용할만한 근거가 아직도 없습니다. 반면 이번에 발표된 렘데시비르 연구는


의학적으로 가장 높은 수준의 근거를 제시하는 무작위배정 대조군 연구 (randomized controlled trial: RCT) 입니다.


이러한 방식의 연구는 대조군과의 임상성적을 직접 비교할 수 있는 가장 높은 수준의 근거를 제시합니다.



Q. NIAID 연구의 결과 렘데시비르의 효과는 실망스럽다.


A. 언론에 보도된 렘데시비르의 성적을 요약하자면 "평균 회복 기간이 렘데시비르 투약군에서 11일, 위약군에서 15일이으로 


통계적으로 유의하게 렘데시비르군이 우월하였고 사망률은 렘데시비르군에서 8%, 위약군 11%로 통계적 차이가 없었다."


라는 것입니다. 이에따라 "사망도 줄이지 못하는데 회복만 4일 당기는 게 무슨 의미이냐?"는 비난이 아주 흔히 관찰됩니다.


하지만 이것은 의학 논문과 통계에 대한 지식이 부족할 수밖에 없는 일반 대중의 오해입니다.


이것을 기자들이 잘 설명해 주었다면 좋았겠지만..



이 보도를 이해하는데 있어서 중요한 포인트는 첫째, 이 보도는 계획된 최종 결과를 모두 관찰하기 전에 중간 경과를 발표한 것입니다.


잘 관리된 대규모 임상 연구의 경우 연구자와는 독립된 DSMB (Data and Safety Monitoring Board)라는 기구를 두고


이 기구에서 중간에 연구 진행 상태를 점검하게 됩니다. 이 점검을 중간 분석 (interim analysis) 라고 하는데 여기서 양 군간에 


중요한 유의한 차이가 발견될 경우 이를 보고할 수 있습니다. 특히 치료군의 성적이 월등하게 우월하거나 혹은


치료군이 오히려 대조군보다 유의하게 성적이 좋지 않다거나.. 하는 상황에서 중간분석을 보고하고


필요할 경우 연구를 조기에 종료시킬 수 있습니다. 전자의 경우 대조군의 환자에게 더이상 위약이 아닌 실제 약으로 치료받을 


수 있는 기회를 제공하기 위해서, 후자라면 치료군이 더이상 위험에 빠지지 않도록 하기 위해서입니다.


이번 연구의 경우는 양 군 간에 월등한 차이가 있지는 않았지만 코로나19의 시급성을 감안해서 중간 결과를 발표한 것으로


보이고, Dr. Fauci 역시 연구 결과를 발표하면서 위와 같은 맥락의 이야기를 하였습니다.


둘째, 사망률의 차이가 유의하지 않다는 것은 3%의 차이가 크지 않아서가 아니라 -실제로 수치상 아주 큰 차이는 아니지만- 


통계적 유의성이 확보되지 않았기 때문입니다. 이것은 첫번째 포인트와 연결되어 중간보고의 성격상


전체 환자의 최종 결과가 계획된 기간만큼 얻어지지 못한 것과 관련이 있습니다.


곧 충분한 시간을 두고 관찰한다면 양 군간 통계적 유의성이 확보될 가능성이 높습니다.


왜냐면 이 중간 보고에서 양 군간 통계적 유의성이 0.056으로 유의성에 아주 근접했기 때문이지요.


이것은 5.6% 의 확률로 렘데시비르군의 사망률이 위약군과 차이가 없다.


반대로 94.4% 의 확률로 렘데시비르군의 사망률이 위약군보다 낮다는 의미입니다.


통계적인 약속상 이 유의성이 0.05보다 낮을 때 "양 군간에 통계적으로 유의한 차이가 있다"라고 말합니다.


곧 양 군간 차이가 1%라도 연구 참여한 환자 숫자가 충분히 많고 일관성 있는 결과를 보인다면 


통계적으로 유의한 차이가 발생할 수 있고 반대로 양 군간 차이가 15%이더라도


환자 숫자가 작고 각 환자별로 성적이 일관적이지 않다면 통계적으로 유의하지 않을 수 있습니다.


다시 말해 렘데시비르와 위약군간에 사망률에 차이가 없었다라는 말은 3%의 차이가 작아서 나온 이야기가 아닙니다.


중간보고의 성격상 환자를 관찰한 기간이 짧기 때문에 통계적 유의성을 확보하지 못하였을 가능성이 높습니다.


이에따라 전체 결과가 정리되는 시점에서는 유의성이 확보될 가능성이 상당히 높다고 기대합니다.


셋째, 이 연구는 '중증'의 환자를 대상으로 한 연구입니다. '경증' 혹은 '중등증'의 초기 환자에서의 성적이 조만간 발표될


것인데 이들 환자 군에서는 더 두드러진 효과가 관찰될 가능성이 기대됩니다.


항바이러스제제는 기본적으로 '바이러스를 죽이는 약'이 아닙니다. 그러한 약은 없습니다.


대신 '바이러스의 증식을 억제'하는 약입니다. 렘데시비르도 마찬가지입니다.


때문에 이미 바이러스가 최대한 증식한 환자의 경우 항바이러스제를 투약해서 추가 증식을 억제하는 것의 효과가 


제한적일 가능성이 높습니다. 그보다는 초기에 바이러스가 증식되기 전에 투약하는 것이 효과적입니다. 


이것은 인플루엔자, 곧 독감에서도 마찬가지입니다.


항상 그런 것은 아니지만 대개 중증의 환자일 수록 병의 경과가 오래되었을 가능성이 높음을 감안하면


중증의 환자에서 사망률을 3% 감소시킨 것은 무시할 정도는 아닙니다.



Q. 그럼 렘데시비르는 기적의 명약인가?


A. 그렇지는 않습니다. 기적의 약이라면 사망률이 0% 대 11% 정도로 나왔어야 겠지요. 안타깝지만 그런 약은 아닙니다.


하지만 분명히 '중요한 첫걸음'을 내딛게하는 약이라고는 기대합니다.


앞서 언급한대로 이 약은 감염 초기에 투약될 수록 효과 가 높을 것으로 생각됩니다. 그런데 이와 관련한 2가지 한계가 있습니다.


첫째, 코로나 19 바이러스는 초기에 환자의 상기도, 쉽게 말해 코와 목근처에서 크게 증식합니다.


때문에 증상 발현 2일 전부터 아주 많은 바이러스를 분출하게 되고 이것이 이 바이러스가 이렇게나 빨리 대규모로 번지는 


이유입니다. 증상이 발생하는 시점에서는 바이러스가 이미 크게 증식한 상황이고 항바이러스제의 효과가 제한될 수 있습니다.


둘째, 특히 렘데시비르는 주사약제로만 개발되었습니다. 특히 대구나 뉴욕처럼 대규모 감염이 발생한 경우


비교적 경증 혹은 초기의 환자들은 병원에 입원하기 어려운 상황이 되는데, 역설적이게도 오히려 이런 사람들이 입원하여 주


사 처방을 받을 경우 렘데시비르의 효과를 가장 크게 볼 수 있는 환자군입니다.


이것이 주사제의 한계입니다. 다만 한가지 희망적인 것은 이 약제는 약물대사상의 문제로 경구용으로 만들기는 어렵다고 하나


코로 흡입하는 흡입형 제제로의 개발을 길리어드사가 활발히 진행 중이라고 합니다.


이 약을 흡입할 수 있게 되면 입원하지 않은 상태로 자가격리하면서 외래 기반으로 약을 처방하고 투약할 수 있습니다.


또 비인두와 하기도에 직접 약물이 전달되기 때문에 주사약제보다 더 큰 효과가 있을 수도 있겠습니다.



요컨대 이 약은 현재까지 코로나19와 관련하여 언급되고 주목받은 약제 중 가장 높은 수준의 디자인을 가진 연구에서


가장 희망적인 성적을 보인 약임은 분명합니다. 그 희망의 크기가 '홈런'은 아니더라도 '안타'는 충분히 되어보입니다.


물론 앞으로 1달 이내에 발표될 여러 연구들의 결과를 기다려야겠지만, '안타'에도 목말랐던 상황에서 


중요한 전기를 마련한 약제로 생각합니다.



PS. 그래서 길리어드 주식을 샀나요?


아니요. 아마도 제 블로그의 메인 주제가 미국 주식 투자이어서


이것을 궁금해하실 분들도 계실 것 같습니다. 저는 길리어드 주식을 사지 않았습니다. 


다른 이유는 아니고, 제가 추구하는 자칭 '원숭이 투자법' (https://us-stock.tistory.com/1?category=675919) 에서는


최소 10년 가까이 꾸준한 우상향의 그래프를 보인 기업에만 투자하는 것을 원칙으로 하였습니다.


길리어드는 타미플루 개발, C형 간염 치료제 개발 등등 아주 탄탄한 기술력을 가진 우량기업이고


현재 주가 기준 배당률도 1년에 3.4%로 상당히 좋은 조건의 기업입니다.


다만 아쉽게도 2015년 이후 약 5년 가까이 주가의 흐름이 좋지 못했던 기업으로 개인적으로 기업의 역량을 감안할 때 충분한 


투자의 가치가 있다고 생각함에도 제가 추구하는 제 나름의 안전성 위주의 장기 투자 원칙에는 맞지 않아 투자를 하지 않았습니다.

전세계가 중국발 코로나 19 문제로 시끄럽지요. 우리나라는 다행히 조금 안정이 되었지만 백신이 나오지 않는 이상 살얼음판을 걷는 불안한 상황으로 생각됩니다.

 

제 본업이 이 쪽 분야라서 나름의 전문적인 지식이 있습니다.

 

그런데 인터넷 댓글 등을 보면 일반 대중들에게 잘 못 알려진 정보들이 아주 아주 많더라고요.

 

더 문제는 의사들조차 논문의 내용을 전달하면서 수박 겉핥기 식의 그릇된 정보로 대중을 현혹시키는 일이 많다는 것을 알게 되었습니다.

 

그래서 시간이 날 때마다 코로나19와 관련된 최대한 객관적인 정보들을 올려볼까 합니다.

 

 

우선 첫번째로 얼마 전까지 코로나19의 '기적의 치료제'로 주목받아온 (하이드록시) 클로로퀸에 대한 정보를 올리고자 합니다.

 

 

이 약제는 원래 항말라리아 약제, 곧 기생충 약입니다. 클로로퀸이 먼저 만들어진 약인데 심장 독성 등의 부작용이 있어 이를 개선한 약제가

 

하이드록시 클로로퀸이지요.

 

처음부터 항바이러스제로 만들어진 렘데시비르나 아비간은 모두 RNA 중합효소 억제제로 작용하는, 같은 기전을 공유하는 약제입니다.

반면 (하이드록시) 클로로퀸이 항바이러스 효과를 나타내는 기전은 아직도 불명확합니다.

다만 추정하기로 세포 내에 엔도솜 (endosome) 의 pH를 올리는 것이 바이러스가 엔도솜을 이용해서 세포내로 침투하는 것을 방해한다고  이해하고 있습니다.

그런데 살펴보면 의외로 이 (하이드록시) 클로로퀸을 코로나 바이러스의 치료에 이용하고자 하는 연구가 꽤 이전부터 있었습니다.

2000년대 초반부터 같은 코로나 바이러스인 사스의 치료제로 연구가 되었던 것이지요.

 

우선 간단히 이 약제의 항코로나 19 약제로서의 가능성을 살펴볼까요?

 

아래 표는 지난 3월 20일에 벨기에에서 발표한 임상 가이드라인 (https://covid-19.sciensano.be/sites/default/files/Covid19/COVID-19_InterimGuidelines_Treatment_ENG.pdf) 에 실린 것입니다.

 

 

 

 

여기서 SARS-Cov-2가 코로나 19 바이러스의 학술적 명칭입니다. 2000년대 초반에 유행한 SARS 의 원인 바이러스와 매우 유사하기 때문에 붙은 이름이지요.


표에서 in vitro 는 실험실 벤치에서의 실험, in vivo 는 동물 실험, clinical 은 사람을 대상으로한 임상 시험으로 보면 됩니다.

위의 약제를 보면 사스, 메르스, 코로나 19 등 3가지 코로나에 모두 실험실적으로, 사스 및 메르스에 동물실험으로 효과를 보이는 약제가 바로

렘데시비르입니다. 현재 가장 큰 기대를 모으는 약이지요.

같은 기전을 공유하는 아비간이 기대를 모으는 이유이기도 하고. 특히 아비간은 경구 투약이 가능한 특장점이 있습니다.

다만 실험실적으로 아비간의 항바이러스 효과는 렘데시비르의 1/6에 불과하였다는 한계가 있습니다.


맨 아래 항 HIV 약제인 칼레트라는 실험실, 동물 실험에서 코로나 바이러스에 큰 효과가 없었던 것을 알 수 있습니다.

지난 3월 말 칼레트라의 임상시험이 실패한 것과 일맥상통하는 내용이지요.

오늘의 주제인 (하이드록시) 클로로퀸은 실험실에서 효과가 어느정도 있다고 보입니다. 기대를 올려주는 소식이지요.



자 여기서 하이드록시 클로로퀸에 대한 큰 반향을 불러일으켰던 프랑스에서 나왔다는 임상연구 결과를 볼까요?

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0924857920300996 에 논문 전문이 공개되어 있습니다.

 

아래 그래프가 논문의 결과를 한 눈에 요약해 주지요.

 

위에 검은색 선이 일반치료만 한 군, 파란색이 하이드록시 클로로퀸만 준 군, 녹색선이 여기에 아지스로마이신이라는 항생제까지 추가한 군입니다.

y 축은 비인두 스왑에서 얻은 바이러스의 양이고요.

자 그런데 하이드릭시 클로로퀸 + 아지스로 마이신군에서 바이러스의 양이 드라마틱하게 떨어져서 5일째가 되니까 0이 되어 버립니다!

이 약 당장 써야하겠지요??

이게 트럼프도 언급하고 언론에서도 보도하고 Youtube에서도 난리가 났던 연구 결과입니다.


기대를 모았던 것은 사실이지. 그런데 이렇게 수박 겉핥기로 끝내면 안됩니다.


논문은 항상 어떤 디자인으로 결과를 얻었는지를 봐야하지요.

이 논문은 몇가지 약점이 있습니다. 우선 각 군을 무작위로 배정한 것이 아니라는 것.

 

임상연구에서는 각 군의 환자 특성이 동일해야 약의 효과를 공정하게 비교할 수 있기 때문에 무작위 배정만큼 강력한 도구가 필요합니다.

 

그런데 이 연구는 각 군이 의사의 판단에 따라 배정된 연구입니다.



두번째, 각 환자군의 숫자가 너무 적습니다. 대조군은 16명, 하이드록시 클로로퀸은 14명, + 아지스로 마이신 군은 6명에 불과합니다.

근래의 잘 디자인된 무작위배정 임상시험은 대략 각 군당 수백-수천명을 등록하는 것에 비한다면 턱없이 부족한 숫자입니다.

 

물론 지금과 같은 판데믹에서 수천명을 등록한 연구를 기다리기는 힘들 것입니다. 등재에만 몇 년이 걸릴 수 있으니까요.

 

그렇더라도 10여 명의 숫자는 유의한 결과를 얻기에 너무나 작은 숫자입니다.


세번째, 임상성적, 곧 완치 비율, 사망 비율, 완치시까지 걸린 시간 등등을 비교하지 않고 바이러스의 양만 비교한 연구입니다. 

위 3가지 약점은, 급히 임상결과를 보고해야할 필요가 있어서 그러한 것이라고 일부 이해할 수 있습니다.



그런데 말입니다. 아주 아주 치명적인 약점은..

 

 

요약하자면 실제 하이드록시 클로로퀸 (or + 아지스로 마이신) 을 투약 시도한 환자는 26명이었습니다. 그 중 6명이 중도에 탈락했고 

이 6명을 제외하고 결과를 비교한 것이라는 이야기입니다.

6명이 탈락한 이유가 문제인데 3명은 중환자실로 이송되었기 때문에 이후 관찰에서 제외, 1명은 사망해서 제외, 1명은 병원을 떠나서 (이유 불명) 제외,

 

1명은 구토로 약물 복용을 중단해서 제외하였다는 군요.

곧 23% 의 환자를 제외한 비교이고 특히 15%는 약제 사용 중 환자 상태가 (어떤 이유에서든) 나빠져서 제외해 버렸습니다.



대조군은 이렇게 제외된 경우가 한 건도 없었다고 합니다 (이유 불명).



다시말해 약제 투약 군에서 중환자실로 가거나 사망한 환자를 제외해버리고, 대조군에서는 (중환자실 이송 건수를 제시하지 않고) 모든 환자를 둔

상태로 양 군을 비교한 연구입니다.

투약 군에서 중환자실로 가거나 사망한 환자를 모두 제외해 버렸으니까 투약 군의 성적이 좋게 나올 수 밖에 없습니다.

이런 식의 디자인은 심각한 편향 (bias) 를 유도할 수 있기 때문에 사실 저널에 제출했을 때 심사자들이 신나게 물고 뜯고 즐긴 다음 기각해버리거나

외부 심사자한테 가지도 못하고 에디터가 바로 기각할 만한 수준의 저급한 연구입니다.

현재 우한 폐렴 관련 논문이라면 각 의학저널들이 어서옵쇼하는 분위기라 그나마 4.6점대 하위권 저널에  accecpt 된 것으로 보입니다.

 

같은 프랑스 연구 그룹은 후속 연구에서 숫자를 늘려 총 80명의 환자를 대상으로 한 성적을 발표했습니다. (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/32289548)

하지만 이 논문은 아예 대조군 자체가 존재하지 않은 연구입니다.

 


결론은

 

1. 아직까지 (하이드록시) 클로로퀸의 코로나 19에 대한 임상 연구는 상당히 수준 낮은 연구들 뿐입니다.

 

2. 이 연구들을 가지고서는 코로나 19의 치료제로서 (하이드록시) 클로로퀸을 자신있게 추천할 수는 없습니다. 근거가 없습니다.

 

3. 다만 몇몇 무작위배정 대조군 연구가 현재 진행 중입니다. 이 결과를 기다려서야 (하이드록시) 클로로퀸의 치료 효과를 논할 수 있을 것입니다.

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